威廉•荷加斯（1697-1764年）

版画，26.1×31厘米

曼彻斯特市美术馆曼彻斯特美术馆

威廉•荷加斯的夙愿就是像他岳父詹姆斯•桑希尔爵士（1675/6-1734）那样成为他那个时代最著名的英国画家。最终，荷加斯凭借反映世态炎凉的风俗画而著称，是该流派的奠基人，无人能够企及成为这个领域最杰出的画家。他开创了18世纪四十年代新的绘画风格，画面上人物密集，其打扮装束鲜明地反映出他们不同的社会阶层和身份地位。尽管并不能够撼动传统宗教和政治，但画家仍通过作品表达出个人的道德观点。这一画风在英国绘画界延续了下来，并被19世纪的艾尔•克罗和20世纪的斯坦利•斯潘塞等人继承发展。在绘画事业早期，荷加斯最初从事制版印刷，之后为剧场画布景，（如1728至1729年间为《乞丐歌剧》画的布景）。他第一部道德风俗系列画是1732年的《妓女生涯》，紧接着他又创作了《浪子生涯》（其中8幅是油画，属于威廉•贝克福德的藏品，现在收藏在伦敦的约翰•索恩爵士博物馆）。

《浪子生涯》讲述了年轻男子汤姆•雷克维尔的故事。汤姆在他吝啬的父亲去世后，继承了一大笔遗产，过上了穷奢极欲、纸醉金迷的生活。一开始，汤姆非常鄙视那些依靠他生活的人，并冷酷地赶走了被他欺骗感情后怀孕的女孩，而他同时却在被律师和仆人欺骗利用。 他沉溺于酒精和暴力中，不断堕落，最后因为负债被捕入狱。花光了遗产后，他在绝望中和一个老迈的富婆结了婚。他开始不计后果地豪赌，眼前这幅版画“赌桌上的毁灭”正是汤姆在赌场上越输越赌、孤注一掷的场景，是荷加斯创作的八幅作品中的第六幅。汤姆后来又被关进了监狱，他最后疯了，在伦敦的精神病院中度过余生。唯一令人安慰的是，那个开篇被汤姆抛弃但仍然忠于他的女孩萨拉，为精神失常的汤姆送饭并照顾他。正是这个结局体现了荷加斯的观点，那就是人类最终的本质是向善的。

每个场景都暗含着线索和潜台词，浓缩了大篇幅的情节叙事。现在我们看到的这个场景在赌场，预示着即将到来的毁灭。夜巡人冲进来警告大家大楼着火了，一个侍从举着火把，可以看到浓烟已经充斥了房间。汤姆正愤怒地向天挥舞着拳头，抱怨自己太背，他的假发都被扔到了地上。画中一只黑色的狗正站在倒下的家具上冲他大叫，黑狗作为绝望、忧郁自怜的古老象征像是在提醒汤姆自己不幸的处境。

这幅版画的印刷品流传极广，因此看过图像的观众远远超过看过原版的人，印刷品在市场上大获成功让荷加斯大赚了一笔，而在这之前，荷加斯就开始在画作上打广告让人们订阅成套印刷品。随之而来的问题是，盗版印刷品的非法交易日益猖獗，极大地影响了原作者的收入和正版印刷品的销量及再印刷量。由于希望自己的经济利益能够得到维护，荷加斯推迟了《浪子生涯》的出版，直到1735年议会通过了雕刻师版权法案，通过法律禁止盗版行为。