约阿希姆•卡尔施于1897年6月20日出生于德国的布雷斯劳。1911至1914年间，他就读于该市的艺术职业学院，次年他移居柏林并就读于皇家美术学院，他的老师中包括皮特•布劳尔（Peter Breuer）、弗里茨•德代瑞希（Fritz Diederich）以及格哈德•雅内施等大师。1917年初，他凭借雕塑作品《女性躯体》（Torso de mujer）获得了卡尔•哈斯奖学金，这使他能够在一定程度上自由地往返于柏林和布雷斯劳进行工作。1920年，他在夏季展览上展出了作品《约伯和他的朋友们》（Job y sus amigos），并获得了普鲁士艺术学院奖以及另一份在罗马游学六个月的奖学金。在与尼伦多夫（Nierendorf）画廊签订了一份合约后，卡尔施迁居柏林，并与他的妻子梅塔•科伦斯在1929年8月时结束了六年的婚姻。此后，卡尔施旅居法国，并开始了他最为活跃的一段艺术创作时期。在此期间，他创作了十一件雕塑作品以及大量以他的荷兰学生丽思贝丝•魏玛为灵感的画作，魏玛后来成为了他的第二任妻子。1931年，卡尔施在他的家乡克雷斯劳作短暂停留，并创作了一些肖像画，随后继续返回柏林工作。1935年夏天——这是他生命中的另一个有决定意义的时刻——他结识了同为德国雕刻家的格哈德•马克斯（Gerhard Marcks），马克斯在二十年代是瓦尔特•格罗皮乌斯（Walter Gropius）在包豪斯的重要合作者之一。此后，尤其是在进行裸体创作的时候，卡尔施的作品受到了马克斯风格的强烈影响；他们互相拜访并且交换画作和版画。但在接下来的数年间，卡尔施的工作机会明显减少，而他风格不稳定的状况进一步恶化。随着国家社会主义权力的出现，卡尔施被视为“堕落的艺术家”，他在画廊及博物馆中的一些作品被销毁或没收。他的作品结局则更为悲惨：存放于柏林工作室或柏林艺术家协会的大部分雕塑及画作都在第二次世界大战期间遭到了毁坏。1945年2月10日晚，由于害怕苏联军队的到来，约阿希姆•卡尔施和他的妻子丽思贝丝双双自尽。事实上，卡尔施可以说是德国表现主义艺术家的代表人物之一，但直到近些年，他的作品才被重新发掘出价值。卡尔施和恩斯特•巴拉赫（Ernst Barlach），格哈德•马克斯（Gerhard Marcks），威尔赫姆•莱姆布鲁克（Wilhelm Lehmbruck）一样，雕塑都具有强烈的造型艺术价值，设计简约但特别注重对人物的心理和情绪的刻画，展现出深刻的社会及人道价值观。