弗朗切斯科•巴尔扎吉1839年2月10日出生于米兰。起初他与青年雕塑家阿尔贝托•坦塔迪尼一起工作，随后他进入了米兰布雷拉学院，并在那个时代最重要的三位大师：贝内代托•卡恰托里（Benedetto Cacciatori）、乔瓦尼•斯特莱萨（Giovanni Strezza）及文森索•维拉（Vincenzo Vela）的指导下学习雕塑。巴尔扎吉因其作品《大力神海克力斯》（Ercole）及《巨人安提俄斯》（Anteo）年少得志，这两件作品于1856年在布雷拉和博洛尼亚进行了展出。1863至1867年间，巴尔扎吉在米兰大教堂工作，并为教堂制作了圣文策斯劳（Wenceslao）、圣希拉里奥（Hilario）及圣阿德莱德（Adelaida）的雕像。他的雕塑作品受到了赞助人的高度赞赏，因而在接下来的数年间艺术家在意大利北部接到了大量的工作邀请。在这一阶段巴尔扎吉完成了贝加莫大教堂的圣托马斯（Santo Tomás）和圣巴托洛梅（San Bartolomé）圣像雕塑、米兰大剧院的朱塞佩•威尔第（Giuseppe Verdi）塑像，以及布雷拉广场的一些雕像。除了一些私人工作邀约之外，巴尔扎吉还承担了很多公共工程的雕刻工作，他的工作地点遍布米兰、克雷莫纳、威尼斯、热那亚、贝加莫及那不勒斯，此时期他接到的最重要的一项工作是拿破仑三世的骑马像。在1867年至1878年间，巴尔扎吉长期往返于米兰及巴黎。他既是布雷拉学院的老师，也是当时著名的贵族肖像雕刻家。