中国素被称为“礼乐之邦”，“礼乐”一直被用来象征古代社会文明的高度发展。而贯穿夏商周三代的文化核心，无非亦是“礼乐”二字。

 

    “礼”规范人的行为，“乐”感染人的内心。夏商时期，礼制礼法开始成形，至周代逐步完善。西周在商朝的基础上，发展出以青铜鼎、钟、簋为中心的礼器组合，鼎和钟成组出现时，体形大小依次递减，成为“列鼎”、“编钟”，陈列于庙堂之上；而“列簋”则由多个大小相同的簋排列而成。西周的社会在血缘基础上建立一个结合宗法、分封、等级和世袭的制度，以巩固一个强调高下、尊卑的等级秩序。《周礼》内收录有各种典章制度和仪式的规定，从国家典制到人们的服饰、建筑、行为方式等等，无不受“礼”的精神所规范。“乐”是礼制的重要组成部分，在进行祭祀、朝聘、乡射等礼节时，皆要奏乐，而钟、磬这类编悬乐器，在使用的数量及礼仪方面都有严格的规定。

    在中国的青铜时代，青铜的礼器是政治权力的象征，多用于祭祀场合。至于青铜器，由于它较同时期其他物料制成的兵器更具有优越性，所以广泛用于战事之中，当时所有已知的主要兵器都有青铜制造的锋刃，如青铜镞、矛、戈、钺、大刀、剑和匕首等。随着战事渐趋剧烈，武器铸造工艺越见精工，形制不断改进，杀伤力亦增强。