人殉，也称殉葬，即以人随葬死者，是中国古代一种极为野蛮的丧葬制度。

人殉产生于原始社会末期，是对享有崇高威望的部落酋长、家长等从死习俗的反映。早在1987年发现的河南濮阳西水坡仰韶文化遗址，在第45号墓墓壁东、西、北三面各有一个小龛，龛内分别发现有一具人骨架，死者的年龄较小，其中西壁小龛的人骨架为一少女，年龄在12岁左右，头部有刀痕，显系非正常死亡。这三人很可能是作为人殉而埋入墓内的。西水坡第45号墓曾因出土“中华第一龙”而闻名于世，墓的主人自然也就成了许多专家学者所要试图解开的一个谜。有人认为，死者可能是三皇之一的伏羲氏，也有人说是五帝之一的颛顼。由于年代久远，我们现在很难确定其身份，更何况伏羲、颛顼并不一定指一个具体的人，他们所代表的是一个族或一个部落。不过，可以肯定，死者应是当时部落中的核心人物，也是部落中的宗教领袖，即大巫。远古时期，政教往往是合二为一的，部族的酋长可以一身二任，既是部族的组织者和管理者，又是能够交接鬼神、沟通天地的大巫。所以，壁龛中的三位死者大概就是较早的“从死”的实物见证吧。

进入阶级社会以后，用人殉葬是为了使贵族们死后，仍然保持骄奢淫逸的生活，尤其是夏商时期，奴隶主贵族的墓葬都用大批的人去殉葬，正表现了他们残忍和贪婪的本性。

殷人崇尚鬼神，极为迷信。殷代贵族幻想自己死后，仍然像在人世间一样享乐。因此，在他们的坟墓中不仅随葬大批的生产、生活用具，如铜器、玉器、石器等，他们还用大批的人及动物、车马来随葬。商代的殉人葬，是我们了解商代社会的一把钥匙，也是奴隶主贵族残害无辜的罪证。

在河南安阳殷墟，考古发现的大中型墓葬，墓中皆有殉葬者。据统计，殷墟14座大墓的殉人数总计3900人左右，这些殉葬者从其葬式及随葬品的情况来看，生前的身份也并非是最下等。如安阳武官村大墓的二层台上共埋有41个殉葬者，这些死者都是全躯，并有随葬品，东侧台死者多男性，西侧台死者多女性。这些死者应为墓主人生前的亲信、侍从、妻妾之类。

当然，商代贵族更多的则是杀戮奴隶来殉葬。如1934～1935年间在安阳洹北侯家庄西北冈殷代王陵区发现的第1001号大墓，墓底中心的腰坑，殉一人一玉戈，四角各有两坑，每坑都殉一人一犬一铜戈。因整个墓坑已经遭到破坏，所以墓室旁侧，殉葬的只剩一人，墓室椁顶，殉葬的只剩11人，4个墓道的夯土里，殉葬人骨全躯的有2具，无头肢体61具，人头骨73具。墓坑东侧，另有人殉坑，每坑1～7人不等，共68人。这座大墓虽然屡遭破坏，但是仍然发现殉葬者达225人之多。如果按照大墓的结构复原起来，那么殉葬的奴隶真要超过三四百人了。

根据发掘现场的观察，当时杀殉的情况可能是，当墓坑、墓道填土工作进行到一定程度的时候，奴隶们就双手背绑一队一队地被牵到墓道中来，面向墓坑，并肩东西成排跪下。刽子手从一头到另一头，按顺序砍杀，人头落地，肢体向前仆倒，成为俯身，这样就为填土所埋。填土时每隔一两层，杀殉一部分奴隶。这些奴隶多数都未成年，还有年岁很小的，有的连天灵盖都还没有长满，就遭到杀殉，真是残忍至极!

西周时期，人殉的情况虽然说相对殷代有所减少，但仍是墓葬中的重要内容。贵族统治阶级害怕死后寂寞和冷清，强迫他们的妻妾或奴婢为其殉葬，希望在死后，仍能像在人间一样，享受养尊处优的生活。

如陕西宝鸡市茹家庄1号墓的木椁分为甲、乙二室，各埋死者1人，殉葬者5人。这些殉葬者有青年，也有儿童，大都有木质葬具，或单葬，或2人合葬。茹家庄2号墓也有殉葬者2人，均是未成年的少年，各有木质的葬具。1976年在河南新郑县唐户清理的12座西周墓，其中39墓室东北角距墓底1．6米处发现一具无头屈肢葬人骨架，其身份可能为被杀殉的奴隶。

春秋战国的墓葬中，山东莒县大店镇老龙腰1号墓有10个殉葬者；临淄故城外郎庄l号墓有17个殉葬者，多为年约20岁的女子。湖北随县曾侯乙墓有21具陪棺，陪棺内均为13-25岁的女性。这21个女性青年，无疑都是殉葬者。

人殉在秦墓中表现得更为突出。陕西凤翔八旗屯墓地中，大约半数以上的墓用人殉葬和附葬车马坑，这些殉人有的在填土中，有的置于壁龛中，有的还殓以薄棺。陕西户县宋村的墓葬中有4个殉葬者，秦公大墓中有6个殉葬者。

秦国以人殉葬，史书中记载颇多。《史记·秦本纪》记载，秦武公时，“初以人从死，从死者六十六人”。秦穆公死时，“从死者百七十七人，秦之良臣子舆氏三人，名日奄息、仲行、鍼虎，亦在从死之中”。

春秋时期，秦国墓葬中大量地使用人殉，与春秋时期的其他诸侯国相比，带有更多的野蛮性和残酷性，这也许是由于秦民族从东方迁徙到西方，与殷人有渊源关系，承袭了殷人的埋葬习俗的缘故。

春秋以后，人殉的现象尽管仍然十分普遍地存在于贵族的墓葬中，但同时也出现了人俑陪葬的现象。如著名的秦始皇兵马俑，规模宏大，是以人俑随葬的典型。当然秦始皇墓中也有大批的人殉葬，但人俑的出现，至少说明当时社会已经开始抵制人殉。到了汉代，盛行厚葬之风，人殉受到抵制和抨击，取而代之的人俑相应地越来越多地被当做随葬对象。

人殉这一丑恶的丧葬制度，自原始社会末期产生以来，到夏商时期达到极盛，后来虽然遭到社会的抵制而越来越少，但直到明清时期仍有其遗留，只是到了新中国成立以后，这种残余才得到了彻底的根除。