钺是我国古代兵器的一种，外形像斧头，但比斧头大。它最早源于我国新石器时代早中期的石斧，到了晚期逐渐演变为石钺和玉钺，并开始作为武器和礼器使用。随着人类文明和生产力的进步，钺的材质逐渐由石料转变为金属。青铜钺主要流行于商周时期。铜钺作为商周时期的兵器之一，考古发现的数量并不多，迄今为止仅几十件，远远少于矛、戈等青铜兵器。

商周时期，铜钺与王权紧密相连。如《太平御览》中提到：“钺，王斧也。”《史记•殷本纪》和《诗•商颂•长发》提到商汤、周武王都曾亲自执钺征伐。除了象征王权之外，钺在战争中也象征着军事权力。文献中记载周武王伐纣于牧野誓师“王左仗黄钺，右秉白旄以麾”，在战争中对违抗军令者，可以用钺斩杀。由此可知，钺不仅可以作为征伐的权杖和军事统帅的威仪象征，同时也是执行最高律令的刑具法器。

这件兽面纹铜钺为商代前期文物，1954年郑州市人民公园出土，宽15厘米，长17厘米，身饰兽面纹，双耳突起，镂空的大口中有两枚粗壮的兽牙上下交错，甚为狞厉，体现了商代铜钺在造型上繁缛狞厉、在气势上恫吓威慑的特点。