约翰•康斯特布尔（1775-1837年）

布上油彩，45.5 × 60.4厘米

贝里艺术博物馆

1879夏，为了使自己和妻子玛利亚及孩子们躲开伦敦市中心有损健康的热空气，约翰•康斯特布尔租下了汉普斯特德地区的阿尔比恩小屋（汉普斯特德那时未与伦敦接壤，自成一个社区）。画家曾解释说，他居住的房子与在克佩尔街上的画室之间的距离，门到门不过三英里。所以，他总是能及时得知消息，而又能避开那些无所事事的串门者。最重要的是，能看到自然，将城市生活与乡村生活相结合。在1819年至1826年间的大多数年份，他重复了这种安排，租住了一连串不同的房子。但1827年，康斯特布尔一家人在汉普斯特德地区维尔沃克的一所房子中永久定居下来。自此，他的身影常常出现在风景如画的郊区和开阔的乡间。

约翰•康斯特布尔在19世纪二十年代早期的许多作品展现了汉普斯特德广阔的原野（这片原野被一直保留到今天，现在是一大片对公众开放的林地）。画家以从怀特斯通湖（阿尔比恩小屋就在不远处）附近望去的视角绘制的本幅作品，在画的中景左侧可以看见布兰奇山的湖塘的大片水域。画中的视角是面向西北的，许多标志性的建筑历历在目，包括右方被称作“盐盒子”的建筑。在画中最右端，遥遥可以看见地平线上的哈罗丘小镇，在前景中的劳动者正往马车上装沙子或砾石。本画创作的确切年代不得而知，但从画中景貌来看是在一幅1819年画的名为《布兰奇山的湖塘, 汉普斯特德》（伦敦维多利亚与阿尔伯特博物馆）的油画速写之后创作的。这个景致在1825年展出的一幅名称相近的画中被再次表现，该画现为弗吉尼亚美术馆收藏。1828年展出的一幅名为《汉普斯特德荒原：布兰奇山的湖塘》的作品第三度描绘了同一景致。

汉普斯特德景致开阔，可以放眼眺望遥远的地平线，没有大树的遮挡，晴朗明净的天空一览无遗。在此，康斯特布尔可以纵情抒发他对风景画的热爱。风景画于17世纪出现于荷兰，雅各布•凡•勒伊斯达尔（1628-9？-1682年）和 简•韦南茨（1643-1684年，以绘制海边沙丘而闻名）对此功不可没。至19世纪二十年代，康斯特布尔愈加沉浸于用绘画性的技巧捕捉云卷云舒时光线明暗的变换。在本作中可以看到，一片云在空中飘过，画面左侧前景被置于阴影之中。1821年至1822年间，画家在汉普斯特德创作了一系列专门探索云彩的作品，出色地表现了不同大气条件下的特性。1824年在所谓的“安格莱斯沙龙”里举办的展览中，康斯特布尔（参展的还有特纳的作品）的画作中对外光实时、直观的表现深深地打动了巴黎的大众和评论家。画家描绘布兰奇山的湖塘的作品中，至少有一幅被巴黎画商克劳德•施罗特买下，从中可以看出法国人对康斯特布尔那基于丰富经验的风景描绘方法的态度，这种方法有时被认为是印象派的雏形。