肖像画代表了英国艺术的主要流派，从中也可窥见其他种类绘画和素描的发展风格。这部分汇集了具有代表性的英国男人和女人的肖像画，这些肖像画中的主角大都是真实存在的人。肖像画家会在他们的作品中体现出被画者的性格以及自我认知，并用何种特定的肖像画风格表现各行各业的人。展览展现了英国社会各阶层的人物，既包括特权阶级和达官显贵，也包括名人和知识分子，也有表现普通百姓面貌以及他们身处环境的作品。

英国艺术家对风景和建筑有着强烈的感情，他们把景物作为记录人们生活的重要组成部分，而这些景物也承载着过去的文明。 “尽可能的反映真实的自然”，注重细节和严谨客观的安排景物是这一类作品的特点。作品中所表现出的风景和自然元素反映了那一时期英国人对自然和风景的人文关怀。

 从18世纪末开始，一些学院艺术家开始采纳欧洲学院派的方法，规定了艺术形式的分级，表现宗教、神话、历史和文学主题的艺术形式被排在了首位。英国文化有很强的文学想象力，以叙事为题材的艺术家一般都会受到大众的欢迎。同时，在英国绘画中还有比较普遍的比喻传统、常被称作“风俗画”的作品，这些作品的内容很大程度上取决于观者的意愿和智慧，以探求故事的过去与未来。

 19世纪后半叶，一群先进的艺术家在德国哲学思潮和法国艺术实践的引领下，试图把绘画从简单的叙事功能中解放出来，并把新的艺术形式称为“唯美主义”，艺术只为艺术家本身服务而不考虑道德或说教因素。绘画实践需要变革和更新，表达哲学思想而不是单纯地满足审美。艺术及其既定的功能和意图会引起强烈的共鸣，并可能会被认为是先进知识立场的一种表达。

在20世纪的英国艺术中有很多冲突的流派和反对的声音。法国的印象主义以及巴黎艺术工作室所教授的绘画方法强烈地影响着在巴黎以及欧洲其他城市学习的年轻画家。保罗•塞尚、亨利•马蒂斯以及巴勃罗•毕加索的创新得到了认可，并通过在伦敦的一系列展览中被公众认知。稍后，艺术创作的主流又回归到田园牧歌般地风景画和古老建筑的表现上，代表了从未改变的英国生活。在上世纪的后期，抽象派和偏重纯形式价值的艺术风格再次出现，并呼吁抛弃认为其是无意义和乏味的旧观。

英国美术一直与欧洲艺术交相呼应。很多的画家来自欧洲大陆或其他地方，这对英国的绘画产生了积极的影响，并且引领英国艺术走向世界。尽管如此，正因英国绘画保持了其独特性，并有别于其它的欧洲邻国。