弗雷德里克•莱顿（1830-1896年）

布上油彩，48.2 ×81厘米

布莱克本博物馆及美术馆

《母与子》是一幅看似简单的画。画中年轻的母亲侧卧着身体，横跨画面的宽幅，而她的女儿在她身边坐着，从篮子中取出樱桃递给她。这幅作品尽管叙事主题非常简单，但无疑体现着公认的繁复而具有都市气息的美学张力，这正代表着19世纪六十年代弗雷德里克•莱顿所忠于的绘画风格。画作的整体效果非常具有装饰性：从前景铺着的亚洲风格的地毯，到女人背后的日式金箔涂漆修漆屏风，再到左侧背景中的装饰画及画前的一大束白百合，构图的每一部分都充满了装饰性的图案。自1851年伦敦举办世界博览会以来，来自世界各地、由古及今的画作集结于此，景象令人叹为观止，并迅速在英国引发了一股新的追风热潮，无论是在用于居室装饰或博物馆陈设，人们都开始热衷于将一些异域风情的物件和形式繁复的装饰堆砌到一起，却不了解它们各自特别的象征意义或文化表征。

1862年，第一任英国驻日总领事阿利国的收藏品在国际展览上展出后，人们对日本艺术的推崇变得更加狂热。很多艺术家因为对东方文化的迷恋而聚集在一起，这之中包括詹姆斯•阿博特•麦克尼尔•惠斯勒、但丁•加布里•罗塞蒂等，莱顿也是其中之一。对于他们而言，研究东方绘画是从表现熟悉的自然场景那种平淡无味中获得解脱，抽象主题的作品将他们带入一个充满幻想的世界，画作能够激发观众自己的想象，来达到作品暗含意义的或观众潜意识中的共鸣。这个新的艺术思潮是唯美主义的延续，其源头可以追溯到19世纪早期德国开创的艺术哲学，到19世纪六十年代，唯美主义的法国绘画以及巴黎一些作家、评论家，如特奥菲尔•戈蒂埃、查尔斯•波德莱尔等人的浪漫主义著作在英国非常受欢迎，这也是英国艺术越来越多元化的现象之一。眼前这幅《母与子》1865年首次在皇家学院展出时，《伦敦新闻画报》曾这样写到：“诗歌与绘画就像是姐妹俩，好的画作应该就像一首诗，纯粹为了传递一种美感。《母与子》这幅画堪称莱顿先生的代表作，尽管并非刻意为之，他在这幅画中通过豪华、庞杂的构图表现出来的目的却非常明确，超越了以往任何作品。”

虽然出生于英国，但莱顿大部分的童年都是在欧洲大陆度过的，最后在德国组建家庭。莱顿最初的艺术训练是在游历意大利期间和在法兰克福市的艺术学校学习。他在罗马居住了很长一段时间，直到1855年去巴黎住了四年，1895年起他最终定居于伦敦。莱顿在一定程度上受到同时代画家的非议，一方面那些革新的，、要为英国绘画寻找新出路、注入新血液的艺术家们不信任他，与莱顿不同的是，他们拒绝与皇家学院打交道，将之视为极端保守的机构；另一方面，由于他的生活经历，他的画作往往被认为缺乏像其他同行那样的英国文化根基。尽管如此，莱顿在19世纪六十年代还是逐渐在绘画界为自己树立了一席之地，并在1868年入选皇家学院成员，10年后他成为了皇家美术学院画院院长，是十九世纪末最有声望的学院派画家之一。