弗雷德里克•桑兹（1829-1904年）

布上油彩，30 ×15厘米

威廉森美术馆及博物馆，伯肯黑德；威勒尔博物馆服务处威廉森美术馆及博物馆

弗雷德里克•桑兹的画作《瓦尔基里》的创作原型来自一本名为《哈拉尔德•哈发迦》的书中的插图，该书的灵感来自乔治•博罗（1803-1881）的一首诗，诗歌描述的是古代北欧神话故事中的一段瓦尔基里和乌鸦的对话，他们预言了勇士国王——金发哈拉尔德将在公元前872年的哈夫峡湾的战争中丧生。在古代北欧神话中，瓦尔基里是奥丁神的一位婢女，她的工作是选出那些命该战死沙场的人们。桑兹这幅作品中的瓦尔基里手臂交叉在前胸，双手紧抓着衣服，抵抗着大风的侵袭。她右脚踩在一个骷髅头上，周围丛生着杂草和其他植物，这象征着她对于死亡的冷漠态度。在她背后是美丽的日暮风光，不过马上就要被黑暗所吞没，这也是死亡迫近的一种暗示。

从19世纪五十年代末到六十、七十年代，桑兹主要创作关于圣经、神话和文学作品的油画，经常基于女性肖像或对但丁•加布里•罗塞蒂风格的研究而进行创作，时常传达出某种性的欲望（正如现藏于伯明翰市美术馆的《美狄亚》展现的那样。令桑兹的朋友和艺术圈中的支持者们非常失望的是，该作品1868年被皇家学院评选委员会拒之门外），或者是世事无常、死亡必然的不详感觉。尽管这类作品中有些很受欢迎，但却被禁止售卖。《瓦尔基里》是英国船运巨头莱兰委托绘画的，他也是詹姆斯•惠斯勒的老主顾，他在收到作品后，于1873年10月2日的一封信中充分表达了自己的喜悦之情：“我为了桑兹完成这幅《瓦尔基里》等了很多年，都快不耐烦了，不过他没有让我失望，这幅画太完美了，是我有生以来见过最棒的作品。”19世纪七十年代全国经济衰退，那些看起来不健康或意图不明朗的作品开始遭到全面的道德抵制和口诛笔伐，因此像桑兹这类的画家的生活变得非常困顿。不过，他凭借自己在油画技巧和绘图方面的出众技术，最后将为人画像作为其主要营生。