印章因使用的目的不同可分为官印和私印，其中私印存世量大，形式最为丰富。私印以形制而言，有穿带印、子母印、六面印、套印等，一般来说“姓名印”皆为“私印”。

汉代私印形制变化多样，院藏穿带印反映了古代印匠高超的工艺水平。

穿带印是私印的一种，印体左右有孔，可以穿带。印的上下两面都刻有印文，大都一面刻姓名，一面刻字号，故又称“两面印”。盛行于汉代。

官印是各级权力的信物。秦官印在形式和面目上有一定的规律，如秦印多为白文凿印，印面常有“田”字格，以正方为多。汉承秦制，并在秦印的基础上继续发展，是古代玺印艺术的巅峰。两汉官印以白文为多，印文大都用小篆，与秦篆相比，更为整齐，结构平直方正，风格雄浑庄重，是后世篆刻家学习的典范。此时对玺印的文字数、官职名称、特别是对印之材料、绶带、钮制都有严格规定。它不仅是权力的象征，而且也可识别官吏的大小，职位的高低及其统辖地望等。

我们看到的封泥文字是印章盖印后的正体文字，印章上的文字必须刻成反体，钤印在封泥和纸上的字体才能是正体，这一点与印刷的原理十分相似。