从13世纪的一个18个月大的孩子的大脑中发现完整的神经元和脑细胞。

     这个脑组织是在法国的西北部发现的，那里的含盐粘土、淡水和咸海水等天然外部环境使得它能够被完整地被保存下来。

     这一发现揭示人类大脑细胞如何拥有长达几个世纪的潜在生存能力。

  

     根据《神经造影杂志》发表的一项研究表明：一个国际研究小组在一个已经木乃伊化的中世纪的脑组织中发现了完整的神经组织的脑细胞。

     这个18个月大的孩子的头颅是在1998年在法国的西北部发现的，从那时起，里面的脑组织就一直被保存在福尔马林溶液里。

     瑞士苏黎世大学的瑞士木乃伊项目组组长，解剖和古病理学家弗兰克·汝利告诉记者说：“虽然它的重量比它原来减少了80%，但保留了其解剖特点，最重要的是，它的细胞结构在一定程度上得到了保留。”在这个婴儿的骨骼躯干中，大脑是唯一保存下来的身体组织。

     汝利说：“这是一个在没有其它软组织存在的情况下，人类大脑组织得到天然保存的独特的案例”。这个大脑看起来几乎是完美无缺的。大脑出现了几乎完整无缺。它的凹槽和沟——脑回和沟，这些构成大脑的脑皮层表面的部分，以及额叶、颞叶以及枕叶等，仍然清晰可见。

     令人惊讶的是，细胞结构也在一定程度上得到了保存。该组织的显微观察显示了灰、白物质、血管及海马状突起附近部位的大海马神经元，这个区域是大脑的记忆中枢。这些细胞大都保留了原来的形状以及从一个神经元细胞体延伸出来的神经细胞树突、短的分枝纤维等。

     汝利说：“在古人的脑组织中发现细胞结构是一个异常的发现”。事实上，在绝大多数的人体木乃伊化过程中，软组织分解和大脑的去除是防腐过程的一部分。所以在考古发掘的人类遗体时，找到保存下来的脑组织是极为困难的。根据研究人员介绍，中世纪的大脑能够令人惊异地保存下来，是因为特殊的埋葬位置。

     这个婴儿用皮革包着被放置在一个木制棺材里，头下面垫着枕头，在法国的坎佩尔-布列塔尼被挖掘出来。这里酸性粘土、淡水和咸海水（该城位于大西洋潮汐之间的三条河流的交汇处），大脑在这样的环境基本上就像腌制咸菜一样被保存了下来。

     有关人员告诉记者说：“这种现象被称为‘尸蜡’，是一种化学反应的结果。在细菌酶的作用下，身体脂肪与水和氢发生反应，产生肥皂一样的物质可以减缓或抑制软组织分解腐烂”。

     研究人员还研究了婴儿死亡的可能原因，推翻了以前关于脑出血导致死亡的论断。都灵大学动物和人类生物学系的人类学家，拉法埃拉·比亚努奇说：“在这个孩子死亡的前几天，他的大脑皮层的外表面出现大出血。这是一个颅骨骨折的证据。至于这是否就是死亡的原因，我们还不能肯定”。

     据阿德莱德大学人类学和比较解剖学教授，马切·亨内贝格介绍，这项研究很重要，因为它涉及到对大脑形态学和病理学的变化的研究。

     马切·亨内贝格对记者说：“这表明细胞结构可以存活很长时间”。